裴府后院一隅，花圃边几株海棠开得正盛，枝头粉白点点，风过处花瓣轻旋落地。几个丫鬟正蹲着料理花草，有的松土，有的浇水，手中竹剪咔嚓作响。紫鸢年纪稍长，一面修剪枯枝，一面低声与旁人闲聊：“你们可听说了绣房杜三娘家的事？她那相公得了怪病，肚子胀得像要临盆一般，卧床不起，走路都得人托着腰腹，听说连翻身都费劲了…”

众丫头你一言我一语接下去，声音压得极低，却带着说不尽的八卦兴味。正是春光和煦时节，府中气象雍容，这等市井传闻传到她们耳中，便如一缕异香，平添了几分热闹。

且说那杜三娘做完绣活，领了工钱，匆匆往家赶。巷子窄小，暮色已深，她推开自家破旧木门，屋内灯光昏黄，摇曳的油灯只照亮了半边土炕。空气中混杂着陈年汗酸、药渣与秽物的气息，浓重得让人几乎透不过气。炕上躺着个身形魁梧却极度虚软的人影，挺着高高鼓起的肚腹，不断发出低沉的哀嚎。那肚皮紧绷发青发灰，皮肤下隐隐可见青筋抽动，随着呼吸一下一下地颤搐。被褥早已凌乱不堪，半掀半盖，底下隐约可见斑斑痕迹。

此人正是王柱，巷口王铁匠家的二儿子。未得病前，他一身牛劲，在铺子里光着膀子打铁，锤声叮当，汗水如雨，引得多少姑娘偷看。杜三娘与他是媒婆说亲认识，成婚至今不过两载。当初他还曾扛着她跨过门槛，笑声爽朗。如今却落得这般光景：起先只是拉不出屎，他骂骂咧咧不当回事，后来几日一回，肚子渐渐胀大，身子也愈发绵软无力，白日里杜三娘出去做工，他连床都下不来，只能干躺着哼哼。

炕上一片狼藉，被子里捂得严实，秽物早已浸透褥面，散发出阵阵刺鼻恶臭。王柱下半身赤裸着，两条粗壮的腿像妇人分娩时一般蜷曲敞开，膝盖弯曲，脚掌无力地抵着炕沿。胯间到处糊满黄褐色的粘稠秽物，干一块湿一块，混着汗水与尿渍，早已结成硬壳。粗黑的毛发一根根粘连成缕，硬得摸上去硌手，身下那物什被泡得肿胀发红，随着肚腹的起伏微微颤动。

王柱听见门响，勉强抬起头，眼里布满血丝，声音沙哑地骂起来：“死婆娘，怎么才回来？”骂着骂着，他又哀嚎起来，“哎唷！下面…下面难受得紧…！”

杜三娘面色疲惫，却没多言，从灶间端来一盆热水，拧了烫过的巾子，在炕边半跪着。那热巾刚一覆上胯间物什，王柱便舒服得浑身猛地一抖，喉咙里发出声高亢欢叫，紧接着转为连串低沉而满足的闷哼声。两条腿本能地踩着褥面蹬动，膝盖弯曲着死死抵住炕沿，脚掌朝外翻，脚趾痉挛般反复勾紧，整个下身几乎完全被