「姑娘要找的，不是夫婿。」

「有人動了手腳。」

——陸雲川。

就在另一條街上。

淘汰。

曹福安來到京城南市。

「是能撐起曹家的人。」

「終於。」

那個人，仍未肯見他。

男人只是低頭檢查了一馬，眉頭微微皺起。

一名孩童跌坐路中央，嚇得連哭都忘了。

一上午。

竟無一人留下。

忽然，一匹受驚的馬掙脫韁繩，朝人群直衝而去。

只是直到今日。

小廝快步追了上去。

「家，京城……就沒有一個正常人嗎？」

從那日起。

一支商隊正準備城。

「孫家。」

卻有一大的影逆著人走了去。

「查清楚他。」

只知，每隔幾日，便有一封新的密信送回曹府。

「有。」

這一日。

而曹福安，仍站在原地。

有些名字，則會被單獨放進一只黑木匣裡。

……

有人說，他去了碼頭。

小廝一愣。

「跟著。」

沒有人知他在找誰。

「想讓曹家替他還祖宅欠銀。」

「是。」

「趙家。」

眾人四散。

整條街，一片安靜。

他開始離開京城。

「不是受驚。」

曹福安放下朱筆，端起已經涼透的茶。

「所以。」

淘汰。

他將最後一份名冊闔上。

……

一個名字，早已在他的黑木匣裡躺了整整三天。

他望著那漸漸遠去的背影，底第一次浮現了一絲笑意。

有些名字，看一便被劃去。

街上一陣驚叫。

二十三份名冊。

曹福安站在人群之外，看著那背影，沒有立刻追上去。

「城南林家。」

彷彿方才救人的不是自己。

「這樣的人，不會站在曹府門等人挑。」

曹福安不再坐在曹府等人。

直到烈馬漸漸安靜下來，他才鬆開手，輕輕拍了拍馬頸。

受驚的烈馬揚起前蹄，嘶鳴不止。

「孝名是假。」

「找到第一個了。」

「那怎麼辦？」

說完，他便轉離去。

……

每一個，都不是自己報名的。

那木匣裡的人，不過寥寥數位。

只是低聲對旁的小廝：

「只是正常的人，不會自己送上門。」

他沒有刀。

淘汰。

只是伸手抓住韁繩。

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淡淡：

淘汰。

有人說，他去過北境商。

「昨日剛把祖母送去別院。」

然而，他並不知。

也有人看見曹家的馬車停在一間破舊書肆前，停了足足一個時辰。

站在旁邊的小廝忍不住苦著臉。

曹福安望向窗外。

那人腳下紋絲未動。

「我們去找。」